你會怎麼向別人述說四旬期的意義呢？比起抽象的概述，「說故事」可能更具力量。四旬期的核心是關於天主的恢宏故事，祂藉耶穌的死亡及復活，已寬赦我們的罪過並賜予我們生命。而圍繞這個中心的還有層層疊疊交織的其他故事，包括較微觀的敘事，像是我們如何藉由基督，進入天主與我們同行的旅程，我們在愛中成長的故事。

若有人問我們四旬期的意義，我們可能把我們所信仰的概述一番。例如，四旬期提醒我們是罪人，並加深耶穌為了拯救我們而死於我們的罪的這種信念。這無疑是事實，但更具力量的回應，或許是「說故事」。這同樣適用於回答其他深刻的問題。例如，假如有人問起我們的家庭關係，那麼述說兒時生病、雙親過世、搬家與憂鬱的故事，或許比抽象的回答更能讓人理解。

說故事也適用於闡述四旬期的意義。四旬期的核心跟「某個」故事有關，我們以此故事建構自己的生命。它是一個匯聚其他生命故事的故事。四旬期的中心是關於天主的恢宏故事，祂藉耶穌的死亡及復活，已寬赦我們的罪過並賜予我們生命。這使得基督徒為了慶祝耶穌的死亡及復活，舉行一個特別的慶典。而這個故事，又與深植於祈禱及基督徒信仰實踐的故事，層層疊疊地交織著。

當中包括禁食，那是猶太人與在其後的基督徒固定的習慣。禁食彰顯慎重其事。它與承認有罪以及共同的信仰更新有關。此外，禁食也與其他和耶穌死亡相關的故事常相左右。它們包括後來在逾越節慶典中所紀念，天主解救猶太人脫離埃及奴役的故事。這種和逾越節的連結，無論在耶穌自己的信仰，或在《福音》中關於祂死亡的敘事，都居於核心地位。

長達四十天的四旬期禁食也深受故事影響。以色列人民在進入應許之地之前，曾在曠野度過四十年。耶穌在公開傳教前也曾花了四十天在曠野中禁食與祈禱。在這些故事的潛移默化下，四旬期禁食從五週延長至四十天。

當羅馬帝國接受基督宗教，允許基督徒回到耶路撒冷時，故事又再添一層。在四旬期守齋期間，耶路撒冷的基督徒慶祝耶穌在聖城的最後幾天，從祂榮進進耶路撒冷城，到最後晚餐、受監禁，以及被釘十字架。這每天的每個故事，都有相應的禮儀，且逐漸被普世教會納入四旬期的禮儀當中。

《聖經》耶穌的受洗故事，也與祂的死亡及復活有所關聯。基督徒在洗禮中與耶穌一起死亡，並以嶄新的基督徒生命復活。領洗的準備及其慶祝，成為四旬期的中心。在四旬期期間，基督徒也會公開承認嚴重的罪，且在復活節被接納、重新回到教會之前，身穿麻衣、頭上撒灰。這個故事反映於四旬期濃重的顏色，以及在聖灰日於額頭上抹灰。

四旬期宏大的故事在於天主藉著創造，並經由召叫以色列人成為祂的子民，與人類同行。它特別關注耶穌與我們在世上同行，尤其是在祂最後的旅程中，與門徒同食、遭到逮捕、被折磨至死，最後從死亡中復活。

四旬期較微觀的敘事則是，我們經由基督，進入天主與我們的同行。在我們的四旬期旅程中問自己，對我們真正重要的是什麼。理想上，我們的回答將是敘述我們在愛中成長的故事。

四旬期最終是一則人類共享的故事。一則共同祈禱、反省福音、陪伴準備領洗的慕道者、承認我們共有的軟弱且接受寬恕，以及分享復活節喜樂及光明的故事。

文：耶穌會澳洲會省安德肋・漢米爾頓神父(Fr Andrew Hamilton SJ)
漢米爾頓神父是澳洲會省通傳中心《發現之街》(Eureka Street)雜誌顧問編輯暨撰述
文章來源：耶穌會澳洲會省
翻譯： 耶穌會中華省通訊傳播中心
圖：canva.com