你会怎么向别人述说四旬期的意义呢？比起抽象的概述，“说故事”可能更具力量。四旬期的核心是关于天主的恢宏故事，祂藉耶稣的死亡及复活，已宽赦我们的罪过并赐予我们生命。而围绕这个中心的还有层层叠叠交织的其他故事，包括较微观的叙事，像是我们如何借由基督，进入天主与我们同行的旅程，我们在爱中成长的故事。

若有人问我们四旬期的意义，我们可能把我们所信仰的概述一番。例如，四旬期提醒我们是罪人，并加深耶稣为了拯救我们而死于我们的罪的这种信念。这无疑是事实，但更具力量的回应，或许是“说故事”。这同样适用于回答其他深刻的问题。例如，假如有人问起我们的家庭关系，那么述说儿时生病、双亲过世、搬家与忧郁的故事，或许比抽象的回答更能让人理解。

说故事也适用于阐述四旬期的意义。四旬期的核心跟“某个”故事有关，我们以此故事建构自己的生命。它是一个汇聚其他生命故事的故事。四旬期的中心是关于天主的恢宏故事，祂藉耶稣的死亡及复活，已宽赦我们的罪过并赐予我们生命。这使得基督徒为了庆祝耶稣的死亡及复活，举行一个特别的庆典。而这个故事，又与深植于祈祷及基督徒信仰实践的故事，层层叠叠地交织著。

当中包括禁食，那是犹太人与在其后的基督徒固定的习惯。禁食彰显慎重其事。它与承认有罪以及共同的信仰更新有关。此外，禁食也与其他和耶稣死亡相关的故事常相左右。它们包括后来在逾越节日典中所纪念，天主解救犹太人脱离埃及奴役的故事。这种和逾越节的连结，无论在耶稣自己的信仰，或在《福音》中关于祂死亡的叙事，都居于核心地位。

长达四十天的四旬期禁食也深受故事影响。以色列人民在进入应许之地之前，曾在旷野度过四十年。耶稣在公开传教前也曾花了四十天在旷野中禁食与祈祷。在这些故事的潜移默化下，四旬期禁食从五周延长至四十天。

当罗马帝国接受基督宗教，允许基督徒回到耶路撒冷时，故事又再添一层。在四旬期守斋期间，耶路撒冷的基督徒庆祝耶稣在圣城的最后几天，从祂荣进进耶路撒冷城，到最后晚餐、受监禁，以及被钉十字架。这每天的每个故事，都有相应的礼仪，且逐渐被普世教会纳入四旬期的礼仪当中。

《圣经》耶稣的受洗故事，也与祂的死亡及复活有所关联。基督徒在洗礼中与耶稣一起死亡，并以崭新的基督徒生命复活。领洗的准备及其庆祝，成为四旬期的中心。在四旬期期间，基督徒也会公开承认严重的罪，且在复活节被接纳、重新回到教会之前，身穿麻衣、头上撒灰。这个故事反映于四旬期浓重的颜色，以及在圣灰日于额头上抹灰。

四旬期宏大的故事在于天主借着创造，并经由召叫以色列人成为祂的子民，与人类同行。它特别关注耶稣与我们在世上同行，尤其是在祂最后的旅程中，与门徒同食、遭到逮捕、被折磨至死，最后从死亡中复活。

四旬期较微观的叙事则是，我们经由基督，进入天主与我们的同行。在我们的四旬期旅程中问自己，对我们真正重要的是什么。理想上，我们的回答将是叙述我们在爱中成长的故事。

四旬期最终是一则人类共享的故事。一则共同祈祷、反省福音、陪伴准备领洗的慕道者、承认我们共有的软弱且接受宽恕，以及分享复活节喜乐及光明的故事。

文：耶稣会澳洲会省安德肋・汉米尔顿神父(Fr Andrew Hamilton SJ)
汉米尔顿神父是澳洲会省通传中心《发现之街》(Eureka Street)杂志顾问编辑暨撰述
文章来源：耶稣会澳洲会省
翻译： 耶稣会中华省通讯传播中心
图：canva.com