在美國紐約「茁壯成長的生命」監獄牧靈項目服務了六個月的耶穌會士舒馬赫神父表示，監獄牧靈的首要任務是給受刑人帶來希望，幫助他們度過監獄的時光；同時，也提供他們出獄後的新視角，陪伴他們回歸社會，再度出發…

奧地利籍耶穌會士赫爾穆特．舒馬赫神父（Fr. Helmut Schumacher SJ）自2022年的11月起，透過「茁壯成長的生命」監獄牧靈項目（Thrive for Life Prison Project）與紐約萊克斯島（Rikers Island）的年輕受刑人一起工作了六個月裡。這個位於布朗克斯區和皇后區之間東河上的島，是紐約市十所監獄的所在地。它有多達17,000名受刑人，是世界上最大的監獄。在那裡，有多達80名男受刑人同住在一個大型的宿舍裡。每人只有一張床和放置個人物品的箱子，一切都是公開可見的，根本沒有隱私可言。

「茁壯成長的生命」監獄牧靈項目是美國耶穌會的一個非營利組織，透過依納爵靈修陪伴受刑人，與被剝奪者同行，幫助他們重新回到社會，展開人生的下一頁。該組織的兩大服務領域（兩大支柱）分別是：「監獄背後」和「監獄之外」（behind and beyond prison）。舒馬赫神父解釋說：「所謂的監獄背後，也就是在監獄的圍牆後面，我們以牧者的身份探訪被關押的受刑人，提供一些講座，與他們一起祈禱。」他進而說道：「我們認為，我們在這裡的任務首先是給人們帶來希望，使他們能夠度過他們在監獄里的時光。」

「至於『之外』（beyond），這意味著我們為受刑人出獄之後提供一個視角。『依納爵學習之家』（The Ignatio House for studies）就是為此目的而改建的，獲釋的受刑人如果想接受職業培訓，可以申請入住，他們中的一些人甚至繼續求學。這是個在監獄裡經歷了負面經驗後可以讓人感到安全的地方，同時也是一個藉由陪伴讓他們回到我們認為正常生活的地方。」

舒馬赫神父有意識地走向社會的邊緣，接近那裡的人們。他說：「我在監獄裡遇到了許多優秀的人。儘管他們的境遇很糟糕，飽受艱辛的歷練，特別是在出獄後；但是，他們真的想對自己的生活做一些新的嘗試，想要再度出發並找到自己的位置。」

如同「茁壯成長的生命」監獄牧靈項目的創始人，耶穌會士普雷蘇提神父（Fr. Zachariah F. Presutti, SJ）所說的，Thrive for Life 的目的不僅止於協助受刑人不再回到監獄（Thrive for Life is more than simply not going back to prison），而是幫助他們的生命獲得轉化，與自己的過去修和，讓生命更茁壯成長！這也是耶穌會在普世性使徒優先中，透過依納爵靈修與被剝奪者同行的範例之一。