在美国纽约“茁壮成长的生命”监狱牧灵项目服务了六个月的耶稣会士舒马赫神父表示，监狱牧灵的首要任务是给受刑人带来希望，帮助他们度过监狱的时光；同时，也提供他们出狱后的新视角，陪伴他们回归社会，再度出发…

奥地利籍耶稣会士赫尔穆特．舒马赫神父（Fr. Helmut Schumacher SJ）自2022年的11月起，透过“茁壮成长的生命”监狱牧灵项目（Thrive for Life Prison Project）与纽约莱克斯岛（Rikers Island）的年轻受刑人一起工作了六个月里。这个位于布朗克斯区和皇后区之间东河上的岛，是纽约市十所监狱的所在地。它有多达17,000名受刑人，是世界上最大的监狱。在那里，有多达80名男受刑人同住在一个大型的宿舍里。每人只有一张床和放置个人物品的箱子，一切都是公开可见的，根本没有隐私可言。

“茁壮成长的生命”监狱牧灵项目是美国耶稣会的一个非营利组织，透过依纳爵灵修陪伴受刑人，与被剥夺者同行，帮助他们重新回到社会，展开人生的下一页。该组织的两大服务领域（两大支柱）分别是：“监狱背后”和“监狱之外”（behind and beyond prison）。舒马赫神父解释说：“所谓的监狱背后，也就是在监狱的围墙后面，我们以牧者的身份探访被关押的受刑人，提供一些讲座，与他们一起祈祷。”他进而说道：“我们认为，我们在这里的任务首先是给人们带来希望，使他们能够度过他们在监狱里的时光。”

“至于‘之外’（beyond），这意味着我们为受刑人出狱之后提供一个视角。‘依纳爵学习之家’（The Ignatio House for studies）就是为此目的而改建的，获释的受刑人如果想接受职业培训，可以申请入住，他们中的一些人甚至继续求学。这是个在监狱里经历了负面经验后可以让人感到安全的地方，同时也是一个借由陪伴让他们回到我们认为正常生活的地方。”

舒马赫神父有意识地走向社会的边缘，接近那里的人们。他说：“我在监狱里遇到了许多优秀的人。尽管他们的境遇很糟糕，饱受艰辛的历练，特别是在出狱后；但是，他们真的想对自己的生活做一些新的尝试，想要再度出发并找到自己的位置。”

如同“茁壮成长的生命”监狱牧灵项目的创始人，耶稣会士普雷苏提神父（Fr. Zachariah F. Presutti, SJ）所说的，Thrive for Life 的目的不仅止于协助受刑人不再回到监狱（Thrive for Life is more than simply not going back to prison），而是帮助他们的生命获得转化，与自己的过去修和，让生命更茁壮成长！这也是耶稣会在普世性使徒优先中，透过依纳爵灵修与被剥夺者同行的范例之一。