朝聖是最古老的一種宗教行為，大多數宗教都有朝聖的習慣。朝聖者一詞源自拉丁文”peregrines”，意為”外國人”、”旅行者”，即是到外地（聖地）旅行的人。事實上，朝聖不僅是個宗教行為，還是個十分人性的行為，是人出發去尋根的表達。今天人們去參觀歷史遺址或名人故居的作法，就是類似於朝聖的行為。

基督徒所尋的根，是”萬有真源”，其尋根的歷史極其久遠，可以追溯到舊約時代。以前的朝聖者大多是單個徒步出行，或為規正目的，或為淨化身心，或為悔改補贖。團體朝聖只是從現代才開始；”朝聖旅遊”這種雙重行為，亦是現代的產物，並已蔚然成風，似乎有逐漸取代單純朝聖之勢。但這種雙重行為是不倫不類的，是信仰被俗化的一種表現。

五月是聖母月，也是朝聖的高峰期。為能夠做好朝聖的準備，做到真正的朝聖，並得到朝聖的恩寵，我們需要認真地對朝聖的歷史、意義和條件進行下反思。

一、朝聖的歷史

基督徒的朝聖是舊約時代之朝聖的延續。在舊約裡，我們會發現許多聖地，這些地方都與救恩史有關，它們見證了以色列人尋找天主的經歷。事實上，自從人離開伊甸園的那一刻起，人就成了尋找天主的朝聖者。在以色列歷史中，最典型的，也是最早的朝聖者，是亞巴郎。”離開你的故鄉、你的家族和父家，往我指給你的地方去。”（創12：1）朝聖最重要的意義就涵蓋在這句話中，我們在後面還會仔細談到。亞巴郎所到達的地方是客納罕的舍根。天主在那裡顯現給他，亞巴郎為此在那裡築了祭台。天主顯現過，並由接受顯現者修築過祭台的地方，從此就成為以色列人和基督徒所認為的聖地。由此我們可想到聖母或耶穌在許多顯現中都要求建築教堂的原因。舍根是聖祖時代最重要的聖地之一。另一個聖地是貝特耳–意為”天主之家”（創28：19），即是天主在夢中顯現給雅各伯的地方，後來天主也要求他在那裡修築了一座祭台（創35：1）。

在以民出離埃及之後，西乃山成了天主的聖山。當達味把約櫃移到耶路撒冷和撒羅滿在那裡建築聖殿后，耶路撒冷便成了以色列民族的宗教中心和最重要的聖地。充軍回來的以民甚至使耶路撒冷成為唯一的聖地。全體男子要一年三次前往以慶祝三個大節日（出23：14－17；34：18－23）。不過，以色列人的朝聖慢慢地流於形式，以致遭到先知們的譴責。比如耶肋米亞先知就曾說：”你們凡由這些門進來，朝拜上主的猶大人，請聽上主的話……改善你們的生活和行為，我就讓你們住在這地方；不要信賴虛偽的話說：這是上主的聖殿，上主的聖殿，上主的聖殿！怎麼？你們竟偷盜，兇殺，通姦，發虛誓，向巴耳獻香，跟隨素不相識的外方神祗，然後來到這座歸我名下的殿裡，立在我面前說：‘我們有了保障！’好再去行這一切可惡的事？難道這座歸我名下的殿宇，在你們眼中竟成了賊窩了嗎？”（耶7：2－11）

先知們的宣講為以色列的朝聖注入了深刻的靈性因素。耶穌也特別注重這個層面，儘管他也遵守猶太的習慣，一年三次上耶路撒冷去（參路2：41；若2：13；7：14；12：12）。他強調要”以心神，以真理來朝拜父”（若4：23）。更重要的是，他預言了聖殿的毀滅（穀13：2），因為作為天人之間唯一的中保，作為大司祭和為罪人犧牲的羔羊，他的身體從此就是新的聖殿（若2：19－21；希13：14；默21：22）。門徒們雖然在耶穌升天後依然去耶路撒冷過節（宗20：16），卻已不再像從前那樣把耶路撒冷當作朝拜天主的地方，因為他們明白耶穌的話。而初期教會之所以還保持著朝聖的習俗，是因為信友們想效法耶穌那樣不停地出離自我而朝向父的榜樣。

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