朝圣是最古老的一种宗教行为，大多数宗教都有朝圣的习惯。朝圣者一词源自拉丁文”peregrines”，意为”外国人”、”旅行者”，即是到外地（圣地）旅行的人。事实上，朝圣不仅是个宗教行为，还是个十分人性的行为，是人出发去寻根的表达。今天人们去参观历史遗址或名人故居的作法，就是类似于朝圣的行为。

基督徒所寻的根，是”万有真源”，其寻根的历史极其久远，可以追溯到旧约时代。以前的朝圣者大多是单个徒步出行，或为规正目的，或为净化身心，或为悔改补赎。团体朝圣只是从现代才开始；”朝圣旅游”这种双重行为，亦是现代的产物，并已蔚然成风，似乎有逐渐取代单纯朝圣之势。但这种双重行为是不伦不类的，是信仰被俗化的一种表现。

五月是圣母月，也是朝圣的高峰期。为能够做好朝圣的准备，做到真正的朝圣，并得到朝圣的恩宠，我们需要认真地对朝圣的历史、意义和条件进行下反思。

一、朝圣的历史

基督徒的朝圣是旧约时代之朝圣的延续。在旧约里，我们会发现许多圣地，这些地方都与救恩史有关，它们见证了以色列人寻找天主的经历。事实上，自从人离开伊甸园的那一刻起，人就成了寻找天主的朝圣者。在以色列历史中，最典型的，也是最早的朝圣者，是亚巴郎。”离开你的故乡、你的家族和父家，往我指给你的地方去。”（创12：1）朝圣最重要的意义就涵盖在这句话中，我们在后面还会仔细谈到。亚巴郎所到达的地方是客纳罕的舍根。天主在那里显现给他，亚巴郎为此在那里筑了祭台。天主显现过，并由接受显现者修筑过祭台的地方，从此就成为以色列人和基督徒所认为的圣地。由此我们可想到圣母或耶稣在许多显现中都要求建筑教堂的原因。舍根是圣祖时代最重要的圣地之一。另一个圣地是贝特耳–意为”天主之家”（创28：19），即是天主在梦中显现给雅各伯的地方，后来天主也要求他在那里修筑了一座祭台（创35：1）。

在以民出离埃及之后，西乃山成了天主的圣山。当达味把约柜移到耶路撒冷和撒罗满在那里建筑圣殿后，耶路撒冷便成了以色列民族的宗教中心和最重要的圣地。充军回来的以民甚至使耶路撒冷成为唯一的圣地。全体男子要一年三次前往以庆祝三个大节日（出23：14－17；34：18－23）。不过，以色列人的朝圣慢慢地流于形式，以致遭到先知们的谴责。比如耶肋米亚先知就曾说：”你们凡由这些门进来，朝拜上主的犹大人，请听上主的话……改善你们的生活和行为，我就让你们住在这地方；不要信赖虚伪的话说：这是上主的圣殿，上主的圣殿，上主的圣殿！怎么？你们竟偷盗，凶杀，通奸，发虚誓，向巴耳献香，跟随素不相识的外方神祗，然后来到这座归我名下的殿里，立在我面前说：‘我们有了保障！’好再去行这一切可恶的事？难道这座归我名下的殿宇，在你们眼中竟成了贼窝了吗？”（耶7：2－11）

先知们的宣讲为以色列的朝圣注入了深刻的灵性因素。耶稣也特别注重这个层面，尽管他也遵守犹太的习惯，一年三次上耶路撒冷去（参路2：41；若2：13；7：14；12：12）。他强调要”以心神，以真理来朝拜父”（若4：23）。更重要的是，他预言了圣殿的毁灭（谷13：2），因为作为天人之间唯一的中保，作为大司祭和为罪人牺牲的羔羊，他的身体从此就是新的圣殿（若2：19－21；希13：14；默21：22）。门徒们虽然在耶稣升天后依然去耶路撒冷过节（宗20：16），却已不再像从前那样把耶路撒冷当作朝拜天主的地方，因为他们明白耶稣的话。而初期教会之所以还保持着朝圣的习俗，是因为信友们想效法耶稣那样不停地出离自我而朝向父的榜样。

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