将临期是教会礼仪年的开始，它是一个准备迎接圣诞节，让我们忆起耶稣的诞生与降生成人奥蹟的时期，也是我们准备迎接基督再次到来的时期。我们既回顾又期盼，如同孩子在圣诞节早晨期待拆开礼物，是因为他们记起了过去拆开礼物的美好经验。我们相信天主过去曾给了我们惊喜的礼物，这让我们能够相信并期待祂未来也会给我们的礼物⎯由和平与爱掌权的世界。

我的孩子还小的时候，我们会在寒假带着他们到我们的老家去玩。我会帮他们准备背包，确保里面有足够的零食，然后踏上旅途。我们的孩子也像其他所有的孩子一样，会不断地问：“到了没？”、“还要多久？”孩子总是没有耐性，因为要等待那看不见的事物，真的很难。身为大人的我们，就比较有耐性。我的先生和我也会期待早点见到家人，回到我们成长的地方。但我们知道在漫长的旅途之后，等着我们的是亲爱的家人，所以我们的期待多过我们的不耐。这段旅途充满了对终点的期待和希望。

“将临期”(Advent) 这个字源于拉丁文的“到达”(adventus)。将临期是教会礼仪年的开始，一个准备迎接圣诞节，让我们忆起耶稣的诞生与降生成人奥蹟的时期。这也是我们准备迎接基督再次到来的时期。当我们等待着某人的到来或某事的发生，我们就处在“过程”(in between) 之中。我们“还没有到”。圣依纳爵认为生命是一种“在旅途中”的状态，可以用“朝圣者”这个图像来表达。依纳爵自己就曾经是一个朝圣者，从西班牙走到耶路撒冷，最后到了罗马。即使他的旅程结束了，但他了解到我们每个人都持续地在我们生命的朝圣旅途中――灵性的、伦理的，以身为社群一份子的身份追求世界公义。我们的世界还没有到达完美的和平与公义状态。身为个人及社群的一份子，我们还处于在这世界实践天国的旅程之中。

有时候，我们这些大人也会发出疑问：“我们到了没？”我们看着晚间新闻时，我们也会像孩子一样疑惑，什么时候天国才会来到？我们真能相信和平与爱能统领这个世界吗？期待这样的世界，意味着我们期待在旅程的终点真的有好事会发生。身为基督徒的我们，耶稣自己就是那个好事。二千年前，天主取了肉躯降生成人，与我们同在。天主至今仍然临在于这个世界，在我们祈祷和默观时，与我们同在。同时，天主也在未来等我们；我们相信天主会实现祂爱和公义的许诺，再次来临。

期盼

期盼，以一种有趣的方式运作著：带着希望往前看，同时也透过记忆望着过去。我的意思是，孩子们会期待拆开圣诞树下的礼物，正是因为他们记起了过去拆开礼物的美好经验，像是得到一个期待已久的玩具。当我五、六岁大的时候，我的父母在我拆完了圣诞礼物之后，又拿出一个礼物：一个庞大、柔软，大约三呎长的绒毛狗。我开心地为它取了“酷豆”这个名字。酷豆一直坐在我的床边，在我的成长中占有一席之地，一直到我长成了青少女。大概没有其他看得见的礼物能像酷豆一样对我有这么重要的意义，这个记忆也说明了儿时的我如何看待圣诞节的早晨。那是一个充满家人之爱和惊喜的时刻。

在圣诞节时，我们也会借着回忆耶稣的诞生，来期待充满爱与和平的未来。我们借着回忆许多年前耶稣诞生在我们之中，期盼著基督再次来临。正是相信天主过去曾给了我们让人惊喜的礼物，让我们能够相信并期待祂未来也会给我们的礼物⎯由和平与爱掌权的世界。

记得天主曾经的模样，这样我们可以期盼天主将显现的方式

阅读并默观圣经，可以帮助我们记起耶稣如何来到世界，如此我们也能盼望并相信当我们需要祂时，天主将会如何与我们同在。例如，我们可以想像天使向玛利亚报喜，体会在每个当下信任天主，并把自己给出来是什么意思。玛利亚遇见了天使，使得她对于即将来到，对全民族甚至全人类的好事有了一份期盼。即使她不知道这个许诺会如何实现，但她还是相信并期盼著，把这许诺存留在心中，反复思索。

想像式祈祷 (依纳爵式默观祈祷) 带来的恩宠之一，就是它能帮助我们看见天主过去临在我们世界的方式与未来临在我们世界的方式，之间的连结。我们期盼，我们希望，我们也跟别人分享我们的体会――因为他们也跟我们一样，是同在“旅程中”的伙伴。

文：玛琳娜‧麦科伊 (Marina Berzins McCoy)
翻译：转载自天主教静山灵修中心部落格
文章来源：IgnatianSpirituality
图：canva.com