无论雨季或旱季，滨海的多肉植物总能蓬勃生长，因为它们平日将水分储存于叶子里，以备不时之需。神慰正如甘霖，不是天天有，但可以在沛降时将天主的恩宠储存起来，待软弱或神枯时取用。
今夏的避静 (退省)，我花了不少时间坐在大西洋东北岸的大石头上祈祷。那里有丰富的野生生物，各种不同的海鸟、野兔、鹿，以及美丽的花草树木。我喜欢看着鸬鹚、海鸥在空中滑翔，还有一只鹿回头看了我良久，实在很幸运。或许长在巨石隐蔽角落和缝隙的多肉植物，比较少被人们注意到。它们将水分储存在叶子里，所以即使长时间干旱，它们依旧能生存。这些生长在海边的多肉植物品种，周期性地从雨水吸取所需的水分，不过每季的雨量变化很大，时充沛、时稀少。这个地区去年经历了干旱，今年则是雨水充沛。但不论雨量多寡，多肉植物仍然生机蓬勃。
多肉植物给了我们一幅圣依纳爵建议的图像──为神枯时预先储存神慰。正如植物储水以备将来不时之需，我们在经验到丰沛的神慰之时，也可存起它们，如此一来，在我们的祈祷或生活似乎较干枯时，就可提取上主的恩宠来因应。
神慰比单纯感觉良好更为复杂。教宗方济各描述，“神慰在于看到天主临于一切万有之中，内心喜乐的经验”。例如避静时，我经常因上主的创造之恩而心怀敬畏与感激。我因成年子女展现出关怀世界的道德观而萌生感恩之时，也许会经验到神慰。或者，我为了社会公义尽心尽力工作且感到压力，但由于我为了行善而工作，我也因此感到有希望和活力，在这种时刻，我或许也会经验到神慰。
唉！生活里，并非有源源不绝的神慰。然而，天主的恩宠却是永无止息， 那怕我们没有察觉。天主从不停止慷慨倾注爱与创意，并鼓励我们要有爱心且具创意。换句话说，这个事实有时与我们当下的感知存在着差距。
“储备神慰”意味，在我们返回过往领受天主恩宠的经验时，可以更好地抵御“干旱”，就好像多肉植物一样。例如，在我做年度避静时，我会写日记，之后一整年间，不断回到那些神慰的经验；它们不时供应我充沛的“甘霖”。或者，偶尔在面对诸如气候危机等的重大全球挑战时，我感到自己渺小或无能为力。我于是努力回想，我曾见证天主透人类团体，为美善所施展的行动，而这样的团体是我可以积极参与的。海边的多肉植物可以成为我们的老师，帮助我们不论在雨水丰沛或者干旱时，均能茁壮成长。
文：玛琳娜‧麦科伊 (Marina Berzins McCoy)
