World Mission Sunday

今天的节日在教会中具有特殊的意义。第四世纪以来，由于罗马皇帝君士坦丁的皈依，教会得到国家的公开承认，漫长的迫害就此结束。随后几个世纪，她在罗马帝国之中独受尊重，成为国教，整个罗马帝国都皈依基督。

帝国边疆居民，当时尚称为蛮族，渐渐地在几位教宗，如圣大额我略的指导下接受福音；不少伟大的隐修士，如：圣奥斯定主教（英格兰使徒）、圣博尼法爵主教（日耳曼使徒）、圣柏特利克主教（爱尔兰使徒），都非常成功的推动福传运动，归化了那些蛮族。于是在中世纪，现在的欧洲各地几乎都已信奉基督宗教。教会的确践履了耶稣的命令，如同今天福音中所说的：“……所以你们要去使万民成为门徒，因父及子及圣神之名，给他们授洗；要教训他们遵守我所吩咐你们的一切。”

在近代历史中，欧洲几个强大的国家，如西班牙、葡萄牙等，发展海上版图，开发新大陆，亦即今日之美洲、亚洲、大洋洲等地区。肩负福传使命的教会，也号召天主子民，往新大陆各地传播福音；同时，教廷在十七世纪正式成立了一个今日称为“万民福音部”或“传信部”的机构，专务向外传播福音的工作。尚未信仰基督的地区称为“传教区”，派往那里去传播福音、建立教会的工作者称为“传教士”；“传教区”与“传教士”都隶属“传信部”管辖。

今天我们庆祝“传教节”，主要的目的，是唤醒全体信友的“传教”意识。虽然教会已立足世界各大洲，然而还有许多地区仍未听闻过福音，因此必须遵从基督训令，派遣“传教士”去播种；有些地区的教会尚未扎根成熟，也需要“传教士”去继续开垦。所以“传教节”是唤醒教会成员回应耶稣的要求，关注、投入“传教”工作，尤其唤醒青年男女答复耶稣的号召；为此，这个节日在那些传统的基督宗教国家，更是大力宣扬，报告庄稼多，工人少的具体情况。可惜近几十年来，不少传统公教国家的教友生活大有衰落之相。因此“传教节”一方面成为那些国家振作信仰精神的机会；另一方面，在新兴的地方教会中，也鼓励教友了解教会传播福音，甚至向尚未信从基督的地区“传教”的责任。

“传教”虽然是天主派遣的工作，但也需要经费，因此庆祝“传教节”的第二个目的，便是在这一天呼吁教友慷慨捐献；世界各地的教区都将在“传教节”募得的款项送往罗马，然后按照各个“传教区”的需要，分配给不同的“传教”事业。

教会非常重视这个节日。教宗按例每年发表公函，激励信友承担福传使命。原来，教会中每一种身分的天主子民都能直接或间接，以精神、以物质来推动“传教”工作。让我们在这个节日反省一下，自己对于“传教”究竟抱持着怎样的态度？同时立定志向，应当具体地做些什么？我们对“传教”的态度，为“传教”的贡献，反映出我们遵行基督训诲的热诚。