主内的兄弟姐妹：

英文很恰当地用”Lent”来称呼“四旬期”，它的词源意思就是春天，是结束冬天，一元复始，万象更新的时期。因此，我们常会很适时地在春节、农历新年期间开始四旬期。在四旬期、新春期间，我们与普世教会一起走向基督内的新生命。基督为我们曾一次死了，现在祂永远活着。我们既承受了基督以自己的死亡为我们赢得的生命，就要与基督一同生活到永远，并要改变和革新自己，成为与永生相称的人。

在圣灰礼仪，司铎拿祝圣过的灰烬，敷在我们的额头上，跟着引用耶稣在这主日福音中的话，说：“你们要悔改，信从福音！”（谷一15）。借着灰烬的记号，我们就进入了四旬期。为什么四旬期要以灰烬的记号开始呢？因为四旬期是教会呼吁人要悔改、也要信任天主仁慈待人的时期。在圣经传统中，灰是天主惩罚（参阅：伯后二6）以及人忏悔（参阅：纳三6；玛十一21）的标记；它表明天主对人的态度，说明天主的惩罚是短暂的，但天主的仁慈却是长久的：“祂的忿怒，瞬息消散；祂的恩爱却要终生绵延”（咏三十6）；“你的救主上主说：在我的盛怒中，我曾一会儿掩面不看你，可是我要以永远的慈悲怜悯你”（依五四8）。

表面上，灰烬是死亡和毁灭的象征，就如在圣灰礼仪时，司铎也可以引用取自《创世纪》第三章19节的第二个祷词，念道：“人哪！你要记住，你原是灰土，将来还要归于灰土。”表面上，这祷词指向人必死的命运，提醒人要妥善准备死亡的到来。不过这里的用词是“灰土”，灰土所标示的并非死亡的事实，而是生命的肯定；因为灰与土地有着自然的联系，而土地则是生命的温床。因此，紧接着的下一节圣经章节，亚当立即给自己的妻子起名叫厄娃。在希伯来文，厄娃（Hawah）的字根意义就是生命，亚当解释说：“因为她是众生的母亲”（创三20），也就是一切生命的母亲。

然而，灰并非土，也不是地。灰烬本身就是一个不死不灭的象征，因为灰烬是唯一不能被火毁灭的东西。火可以焚毁一切，但就是不能焚毁灰烬。因此，灰烬不是毁灭的象征，而是不朽不灭的象征。在礼仪中，灰烬也是重新开始的象征。当东西被火烧成灰时，那就是一个了结；在这了结中，新事物获得了起始的可能和机会。按照礼仪传统，圣灰礼仪用的灰并非一般的灰，而是去年圣枝主日用过的树枝所焚烧成的灰；去年，这些树枝曾用来欢迎基督君王荣进耶路撒冷，以完成祂的逾越奥迹；现在烧成了灰烬，为准备我们的心重新欢迎基督。如此一来，灰烬所象征的起始回生的意义就更加显明了。

四旬期的中心意义其实就在于一种再起步的准备。一方面，我们要跟随耶稣基督四十天在旷野中为新使命做准备；另一方面我们也要跟随耶稣基督经过苦难和死亡准备光荣的复活。这两方面的准备告诉我们：履行福传使命的力量来自克胜试探的努力；光荣的复活来自战胜死亡的桎梏。就如耶稣基督获得了最后的胜利，我们跟随基督的人也要分享基督的胜利。我们靠着对最后胜利的肯定，以信任天主的目光，看待我们每天所经历的试探和痛苦。试探会过去，痛苦会过去，甚至死亡也会过去，但是新生命却肯定会来到。

若我们留意这主日的弥撒读经，我们会发现每一篇读经都以重新开始为主题。读经一取自《创世纪》，天主以洪水毁灭了一切之后，祂与诺厄和所有生物重新立定盟约。这是一个新生命的盟约，以彩虹作为标记，立定洪水再也不会毁灭生物。这重新开始的基础是天主的仁慈和美善，不论人的罪恶有多大都不能大过天主的仁慈，无论人的罪恶多深重也不能损毁天主的美善。古代的人看见彩虹时，他们注意到的并非缤纷的七彩，而是彩虹弧度的弓形。彩虹给他们呈现出来的，不是雨过天晴的美丽，而是令人望而生畏的弓：天主用彩虹弓“射出羽箭，将人驱散；发出闪电，使人逃窜”（咏十八15）。彩虹，这个挂在云彩间的武器，天主现在不拿它来惩罚人，反而以它作为安慰人心的标记，向人证实祂的宽仁；因为天主的宽仁，人类的未来重新有了肯定的基础。

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