为你而言，天主是谁？此刻祂以怎样的“形象”来跟你来往？是朋友？是慈父？是法官？这形象对你跟天主建立成熟的关系是有助益或妨碍呢？

著名的灵修辅导和《神操》学者威廉．贝瑞神父（Fr. William A. Barry, SJ）为祈祷下了一个非常有用且精简的定义：“祈祷是一个有意识地与天主建立的个人关系。”他建议我们可以从自己与他人的关系去认识与天主的关系。贝瑞神父在其著作《独一无二的友谊》（编按：光启文化事业译为《祢是我的朋友》；A Friendship Like No Other）改进此久远的祈祷定义：“天主希望与我们建立的关系的最佳类比是友谊。天主渴望人存在就是为了友情。”

贝瑞神父提出“与天主的友谊”这一图像，对某些人而言或许是新奇的，特别是那些与“敬畏天主”（fearing God）有所角力的人。我们的脑海中都有多种不同的天主形象。举例来说，出于童年的经历，我们可能视天主为一位和蔼但身在远方的祖父，或精于点算善恶行为的会计师。《圣经》里有各式各样的天主形象：抚育孩儿的母亲、慈爱的父亲、法官、仁慈的创造者、圣神，当然也包括耶稣基督。

我们心目中的天主形象随着我们的年岁渐长而有所演变。透过《神操》进行祈祷时，你可能会经验到新的天主形象。我们要放下那些妨碍我们与天主建立成熟关系的天主形象，天主既远远地超越我们，又是与我们如此地靠近。

没有任何一个形象可完全地捕捉到天主是谁。我们自然地尝试将我们对天主的体会化成文字，不过那是非笔墨所能形容的，因为我们的对象是天主──终极的奥秘。我们必须小心，不要将心目中的天主形象变成偶像，反而要让天主自然温柔地向我们揭示祂自己。

如果你感到天主几乎与你的生活无关，或你通常会害怕走近天主，那么你可能需要花更多时间在《神操》的初始阶段，透过祈祷体会天主是可信赖的。若望一书的作者向我们保证：“在爱内没有恐惧，反之，圆满的爱把恐惧驱逐于外。”（4：18）向天主祈求自己能体会到祂抚慰人心的爱吧，祂极渴望我们能经验到受造的喜乐！

本文摘录自凯文．欧布莱恩神父（Fr. Kevin O’Brien, SJ）的著作《依纳爵神操探索之旅》（The Ignatian Adventure）