苑祥斌神父于1928年出生在河北省献县西韦家庄，那时候的河北献县是长期由法国耶稣会服务的大教区，有着一百多年的历史。而西韦家庄是一个村民几乎都是教友的农村，所以苑家也是很多代的传统热心公教家庭，父母生养三男一女，对圣召非常支持，愿意孩子们全部都去修道，也没有问题，但无奈家贫，孩子连上学念书都不可能，平时都要协助父母下田劳动，而进小修院也是需要学费，所以当时的苑神父并没有修道的念想。

但12岁时，村里的本堂耶稣会何神父问主日学小朋友说：“你们这个村有没有人去修道？”大家回答没有，神父就指著苑神父及他的堂兄说：“那就你们俩去吧。”看似玩笑的对话，却改变一个中国农村孩子的一生，于是1941年的夏天，苑神父和堂兄去了位于献县城内的小修院念书。六年之后，他被拣选去北京耶稣会的总修院念书，也就是1947年8月14日正式入了耶稣会开始修道。而他的堂兄在小修院只念了二年，就回家去了。

其时的中国已是二战后，然而北方有多处地方被共军所据，两方阵营常常有冲突，所以神父的两年初学也大受影响。长上要愿意继续修道的人，离开北京，但是并不顺利，最后在1948年的圣诞节左右，有架小飞机要来接基督教的一位牧师，长上去跟那位牧师谈，希望他能帮助耶稣会年轻的修士们离开。对方答应了，于是年轻的苑修士跟几位伙伴，随牧师搭机离开北京，先到了澳门；其后修士们再转到菲律宾碧瑶继续他们的初学，1949年9月8日，苑修士在那里发了他的初愿。

修道培育继续著，转眼苑修士在菲律宾就待了十二年，其间的1960年3月18日，他与十一位同学在台湾新竹，由荣退的第一任台北总教区郭若石总主教领受司铎圣职。神父笑说，当中有几位可是后来的大人物，包括有当过省会长的朱蒙泉及张春申两位神父，芦洲徐汇中学的夏金波校长，在金门奉献超过半世纪的费峻德神父，然而十二位神父目前仅剩赵振靖神父与苑神父尚在台湾服务。

1962年完成培育的苑神父，最先被派到新竹五峰乡花园村担任本堂神父，那是一个山上的原住民部落，不是很大，他在这边待了两年，被调到南澳，一个临近海边的村庄，也待了两年，随后又被调回新竹五峰的清泉；这几年的工作只能用“上山下海”来形容。为了帮助自己的牧灵能力，1968年他申请到菲律宾的东亚牧灵学院(EAPI)参加神修研习班，二年课程结束后，他又回到台湾，但这回长上派他到市区边的善导圣母堂，一待就是五年。

心心念念都是堂区牧灵的苑神父，在1975安息年时，飞到美国修习堂区牧灵课程。也因为人到了美国，才终于可以写信回去老家，(台湾那时仍是戒严时期，两岸是无法往来信件及通电话。)好不容易与亲人联系上，发现本家人都搬到内蒙去定居，这也才得知母亲已于1968年在内蒙过世。神父提到这事，掩不住的激动说：“动乱的时代及社会让好多人分散各地，也许分开就真的无法再相见。”

在美国的经历，让他向当时的省会长，也是他的同学—朱蒙泉神父提出申请，希望能到离中国近一点地方去服务，所以他被派到澳门这个耶稣会中华省最早开始的地方，学习广东话、教书，及帮助当地葡萄牙籍神父们从事难民服务。1985年，时任香港区长的刘胜义神父欢迎他也去香港团体看看，他就到九龙华仁中学去，先是担任邓以明主教的秘书助理，隔年邓主教于访美牧灵时过世，神父就专职当九龙会院的理家及在校内教华语，并协助小堂的牧灵工作。

1995年苑神父去以色列朝圣，这是他第一次到圣地，实地探访圣经中的场景，让神父在之后的牧灵工作上又多了不少助益；这趟旅程结束后，长上将他安排回新竹内湾堂区工作，直到2003年。但想要离家乡近一点的心情，让他又在2003年申请调到澳门去，最后2005年又回到九龙华仁会院去协助堂区牧灵、教学。2013年被调回新竹竹东协助本堂神父，直到2016年底。

2017年初神父身体不适，多次进出医院，目前还在颐福园内静养，神父说：“能在堂区内工作很好，但是如果天主要我休息，那我不会放不下。”静养中的神父刚好能好好地阅读之前购入的“思高圣经原著译释版系列”套书共十一本，他说能从头把圣经完整又有系统的读一遍，这也是很重要的工作。

跟其他从中国出来的神父们不同，苑神父自1949年离开河北后，就再也没有回过中国，问他是否会想回去看看呢，他说：“是会有一点点想，但家乡(河北献县)早就已经没有亲人，他们都搬到内蒙那边，而我又没有去过，实在也不知道该怎么去路怎么走，前几年父母跟兄弟妹妹也相继去世，只剩妹夫还活着，但我们也不是那么熟悉，而且回去探亲要带礼物，我也没有钱买东西送给他们，还是不要回去好了。”在动乱时代成长的苑神父，就是这样放得下一切的事。

问神父对入会70年的感想，他说：“在一般人眼中，我大概就是穷光棍一个，年纪大没结婚，又没有事业、没房、没车、没有钱；所以如果不是天主的手在后面扶着我，这种人生怎么能过得下去。”苑神父的过去并没有太多不一样的经历，领受铎品后的五十五年时间，都几乎在堂区里工作，尤其是担任本堂神父，他自己笑说：“都是当小本堂啦，没有作什么很伟大的事。”但我们知道耶稣会士他们所受的培育，就是即使是当个小本堂，甚至只是在团体里担任理家工作，他们都会用“愈显主荣”的精神来服务，并在“一切事上找到天主”。

整理于苑祥斌神父入会白金庆