The Exaltation of the Holy Cross

耶稣被钉死在十字架上。十字架最初仅被视为一种处死耶稣的工具，但是从宗徒时代开始，它已经成为耶稣自我牺牲，代人祭献的象征，同时也象征基督自己，以及基督徒的整个信仰。

若望福音赋予了十字架神学意义。耶稣的祭献是一次而永远的，祂在十字架上受举扬，被瞻仰，也因着十字架光荣复活。十字圣架淋漓尽致地表达了耶稣的身分──祂是真人也是真天主。圣保禄的书信宣扬了十字架的救赎意义，它是基督救赎普世的象征。第二世纪末期的基督徒已视十字架为圣化及祝福的记号；大约第四世纪中叶的图像中也找得到画里的十字架；在主历430年时，有了最早十字架苦像出现的纪录。

十字圣架庆日的传播会如此广泛深远，其中两个事件发挥了推波助澜的影响力。据说312年，罗马君士坦丁大帝（272/273-337）与敌方Maxentius 交手时，远远望见一个十字架。战胜后的君士坦丁大帝视这个十字架为胜利的标记，因此于313年下达“米兰诏书”，宣布人民有信仰的自由，结束了长达五年的基督宗教迫害。

另一个传说是君士坦丁大帝的母亲海伦（Helena, 248-328）在320年9月14日于耶路撒冷找到了主的十字架。335年时，君士坦丁大帝于耶路撒冷，耶稣被钉死的哥耳哥达建造了两座大教堂：殉道堂（十架堂）与复活堂。9月13日举行圣堂的奉献礼，次日在圣堂中展示主的十字架，供教友敬拜。这些事件成了日后每年举行追念礼的基础。第五世纪时，这个庆节很快就传到了整个东方各教会中；第七世纪末时也传到了罗马。9月14日时，在耶路撒冷、君士坦丁堡及罗马的教会中，通常有隆重敬礼十字架圣髑的习惯，这种礼节称为举扬十字架（Exaltatio Crucis），是本庆节名称的来源。

十字架是基督教会的荣耀与光荣，十字架的另一面即是苦难与死亡。圣方济˙亚西西（St. Francis of Assisi, 1181/1182-1226）由十架苦像上的基督看了祂的光荣复活，也看到了祂为人在世时的受苦与死亡。

在我们尘世的旅途中，十字架的苦难与复活一样伴随着我们。领洗时，主礼首先在我们的额上划上十字圣号，表示欢迎我们加入教会，作耶稣的门徒。领坚振时，我们的额上被傅上圣油，表示灵魂也印上十字记号，成了属于基督的人，应该为祂作证。每件圣事的举行也都划上十字圣号，表示圣事的效能是由耶稣在十字架上，为人受苦受难而来。在任何祈祷、日常生活工作、饭前饭后均划上十字圣号，表达我们对耶稣的信仰：祂在十字架上为我们牺牲、献祭，为我们祈祷，奉献一切。

有如“十字架神学”的玛窦福音曾说：“谁不背起自己的十字架跟随我，不配是我的。”（玛十38），“谁若愿意跟随我，该弃绝自己，背着自己的十字架来跟随我。”（玛十六24）十字架的道理提醒着我们，基督为每个人准备了一个十字架，让我们背着，跟着祂，效法祂的一生；也但愿在人生末刻，每个人都能拥抱十字架，进入永恒。我们的躯体也将在十字架的荫庇下，安息在坟园中，直到世界末日的那一天；基督将在光荣中再度来临，审判万民。

我们每次看到教堂或路旁的十字架时，可以这样祈祷说：“救主基督，祢以圣死摧毁了我们的死亡，祢以复活恢复了我们的生命，求祢以十字架拯救我们。”（日间祈祷对经）